物體因溫度高而發(fā)光叫熱發(fā)光，這類光源叫熱光源。熱光源是指利用熱能激發(fā)的光源，例如白熾燈、弧光燈、鹵鎢燈等等。

白熾燈在3000－4000K溫度時熱輻射發(fā)光，其有80%-90％的能量轉(zhuǎn)換為熱能，10％左右的能量轉(zhuǎn)換為光能，因此發(fā)光效率比較低。

冷光源是幾乎不含紅外線光譜的發(fā)光光源，比如現(xiàn)在比較流行的LED光源就是典型的冷光源，還有熒光燈、霓虹燈等等。物體發(fā)光時，它的溫度不比環(huán)境溫度高，這種發(fā)光叫做冷發(fā)光。

冷光源的發(fā)光原理是在電場作用下，產(chǎn)生電子碰撞激發(fā)熒光材料產(chǎn)生發(fā)光的一種現(xiàn)象。通常來說，冷光源在正常工作時不發(fā)熱，避免了熱量積累等一系列的問題出現(xiàn)。

從某種比較嚴格的意義來說，LED發(fā)光二極管發(fā)光時也會有熱量產(chǎn)生，只是相對白熾燈等等光源來說，LED發(fā)光二極管熱量產(chǎn)生的要少一些。

我們在區(qū)分冷光源和熱光源的時候，不是根據(jù)燈具外殼的溫度來定義，一般來說，燈具周邊溫度的高低，只能判斷該燈具散熱效果的好壞。

我們常說的冷光源其實并不是指那些在發(fā)光過程中不產(chǎn)生熱量的光源，而是指發(fā)光方式不像傳統(tǒng)的由熱能轉(zhuǎn)化為光能的光源。其實是指冷光源利用化學能、電能激發(fā)的光源，并且具有變閃特性。

而我們所說的熱光源是利用熱能激發(fā)的光源，在發(fā)光過程中需要將其大部分的能量轉(zhuǎn)化為熱能，然后再由熱能轉(zhuǎn)化為光能，所以熱能損耗比較高，發(fā)光效率也沒有冷光源高。不過也有優(yōu)點，熱光源都是可以直接接入電路的，在通電的片刻就能達到大的亮度，冷光源卻做不到。